被烧毁的萨罕城，曾是草原上最闪耀的明珠。楚虞二十岁来到边境时，西凉和突厥仗打得正猛，他原想渡过淇水再乔装打扮一番，跟着商队去萨罕城游历，但战火凶凶，除了运尸体的骆驼队，也没人愿意冒险做生意。救了阿其烈后，这个想法更是无从实现。所以，在楚虞脑海里，明珠之城萨罕，是断壁残垣的模样，五年前的那把火烧了五日，明珠便在西凉军的攻势下第一次被彻底碾碎。

“我们先找个地方落脚。”阮韶真道，“我得想办法让你先退热，这么烧下去，恐怕还没找到楚淇，你就要先去阎王那处了。”

楚虞点了头，他没什么力气说话，只吃力地向萨罕城东门去。

他们二人进了萨罕旧城的玄德门，那城门残破，还未修建完好，脚手架间穿梭着赤膊的工匠，城墙的残损缝隙中嵌着许多未清理干净的黑灰，楚虞穿过时望了一眼，不知怎么，他总觉得那大约是五年前毒火焚烧人脂后的灰烬。二人进入城内便见一条足有十丈宽的道路，街巷中人来人往颇为热闹，驼铃撞击的声音此起彼伏，熙熙攘攘的商队中不止有突厥人、汉人，还有周边小国的外族人，他们用各自的语言杂七杂八吆喝着。

阮韶真自来到草原后，从没见过这么热闹的异邦城池，他东张西望，不禁道：“这么多商队，竟难分清哪些是土生土长的突厥人。“

萨罕城的突厥人吗？楚虞听到他的感叹，萨罕城土生土长的突厥百姓恐怕永远不愿回到这里。那场攻城站侥幸活下来的人多数因沾染毒药而皮肉溃烂，加之毒烟熏燎，烧伤之处必难痊愈。从五年前的萨罕之战中活下来的人，应已成了活生生的厉鬼。

“胡饼！刚出炉的胡饼！爷，来一块呗！”

二人走在大道一侧，路过一阵陇西口音的吆喝，正是寻找落脚处时，转过街角，便看见三丈高的烽火台改造而成的驿站。

"二十文钱通铺，五十文单间！"站在柜台后的老板娘拨拉着算珠，头也没抬，用生硬的突厥语道。

"两个单间。"

听到中原话，老板娘抬起头，大笑道：“公子这口音是同乡人啊！来来，两间单间！”她引着两人往院内走，那驿站后院的围墙坍塌了一半，便能望见不少人提着木桶围着一口水井取水，而那水井旁有十几个身形壮硕的男子格外显眼。

楚虞侧目看了几眼，那十几人身后停着一架覆着油布的板车，从远处蜿蜒而来的车辙来看，这架板车里放的东西应当很重。

老板娘是个伶俐人，她见楚虞面上的神情若有所思，忙不迭说道：“哎，两位公子有所不知，整个萨罕城就我们家的房间最好，你别看后院的墙还没修完，但您住的单间可是妥妥当当。”

“店家，您家这店生意不错。”

“也算不得好，不过迎来送往的都是商客，这年能过几天太平日子就过几天，欸，做买卖呢，都是看当官老爷的心情吃饭。”

“要是明日当官老爷们翻了脸，我们这些平头百姓又不知道去哪逃战乱了！”

楚虞道：“现下还算太平。”

“嗐，谁知道那什么条约何时不作数。”她从口袋里摸出一套钥匙，分别开了两间木门，“两位公子，这两个单间，打算住几日啊？”

阮韶真突然抢了楚虞的话头，“我们兄弟来此处做生意，自然待得久。不过店家你看我兄长现在病着，这城中哪里有药铺？”

“哦，您来时那个十字口，往西南过一个巷子就能看见药铺，那是个粟特药商，他家药材最全。”

“多谢。”楚虞道。

老板娘走出去后，楚虞走向另一侧小门，阮韶真随他一同走去，方才水井旁的板车已经消失。