爆炸声陆续响起。

攻守逆势。

护卫们纵训练有素，但埋伏太突然，难免措手不及，只得在混乱中勉强集结，与贼人殊死搏斗。

刀光剑影间，火光在浓烟中闪烁。

喊杀声、惨叫声交织，奏响一曲死亡的乐章。

赵斐身手敏捷，长剑染血，在他手中舞得密不透风。

他目光始终紧紧锁定明桂枝。

一招一式，都只为护“他”周全。

致命刀剑一道道袭来，被他精准挡下，或是巧妙避开。

他的衣衫被划破，几处伤口渗出的鲜血，在绸缎面料上晕染开来，如泼墨红梅。

歹徒攻势猛烈，赵斐和明桂枝渐渐被逼到船舷处。

熊熊大火阻断退路。

身后是波涛汹涌的江水，面前是如狼似虎的敌人。

赵斐微微蹙眉，与明桂枝交换眼神。

明桂枝瞬间会意：“我会游泳。”

赵斐不再犹豫。

他猛地伸出手，将明桂枝朝着水里推去。

“扑通” 一声，明桂枝的身影瞬间没入水中。

紧接着，赵斐也纵身一跃，如同一尾灵动的鱼，扎进波涛之中。

二人对视一眼，心领神会，不约而同朝岸边拼命游。

料峭春寒，河水冰冷刺骨。

一呼一吸间，咸涩海水呛入喉咙。

身后，火船渐渐沉没。

爆炸声、喊杀声慢慢远去。

游了许久，两人体力渐渐不支，手臂和双腿灌了铅地沉重。

然而海岸线隐隐约约，在夜色中几近不可见。

突然，赵斐脚下一紧，被什么东西缠住。

他奋力挣扎。越挣扎却缠得越紧，只得大力拍打水面。

明桂枝闻声往回游到他旁边。

“撑着！”

她毫不犹豫潜入水中，原来是一根旧船绳缠住他。

海水漫过眼眶，刺痛从眼底炸开，像千万根银针顺着泪腺往脑仁里钻。

深水里，船绳显出诡异青灰色，顺着赵斐的脚踝螺旋攀升。

仿佛那不是绳子，是条毒蛇。

认准了猎物的毒蛇。

明桂枝一次次泅潜。

发髻早散了，乌发像海藻，缠着翻涌的泡沫往深处坠。

赵斐眼睁睁看着“他”身影时隐时现。

每一次浮上水面，都带着徒劳。

——“哗！”

忽然，一个浪头劈下。

赵斐听见“他”喉咙里迸出半声呛咳。

像生锈铰链突然断裂。

他的心被一只无形的手狠狠揪住。

绝望比潮水汹涌，一波又一波漫袭。

他不想死。

他不过才十八岁。

人生的画卷刚刚展开，绚丽的色彩初现端倪，才刚刚金榜题名。

宏伟的抱负、远大的理想，像璀璨星辰在他脑海中闪烁。

如今，却被这要命的船绳束缚，所有梦想都摇摇欲坠，随时化作泡影。

“我救过你，你不能不救我！”

赵斐冲着明桂枝大喊。

可话一出口，他便后悔不迭。

他比谁都清楚，赵、明两家之间三代仇怨，犹如无法逾越的鸿沟，横亘在他们中间。

朝堂的明争暗斗，父辈们提及对方时的咬牙切齿，皆历历在目。

更况且，刚刚那贼人口口声声说是裕王指使。

自己的嫡亲姑丈，要置“他”于死地。

如此一来，明桂枝就算见死不救，亦不会良心不安。

冰冷的波涛将他最后的一丝希望拍散。

月光一下下被云吃掉。

咸涩的海水灌进鼻腔……

这感觉何其熟悉？

是了。

是十四岁那年，他被父亲强压脖颈，浸进水缸里的窒息感。

——“读书比不过就算了，你连射箭都输给姓明的！”

父亲的声音混着浪头砸来。

真糟糕。

赵斐心想。

人生走马灯，不该是金榜题名的欢呼喝彩、琼林宴上的觥筹交错么？

——为什么，他死前最后一幕，竟是想起这一桩？

那年的年腊月，校场积雪三尺，考的是他最拿手的箭术。

总该他赢那人一次了。

却偏偏，他搭箭的手抖了一下……

翎羽其实只稍稍偏了些。

箭，还是射在三圈内。

气泡咕嘟咕嘟往上窜。

仿佛那年雪地里呵出的白气。

无奈的是，明桂枝正中靶心。

校场登时满堂喝彩，响动如雷鸣。

“他”的箭，射在自己命门上。

“你怎么不去死！”

父亲的咒骂，混着如今的浪声，在他耳膜上凿洞。

赵斐忽然想笑，一张口却灌进河水。

如今他真的要死了，不知道父亲会有一丝心痛么？

还是……

“废物，死不足惜！”

……

“哗啦！”

月光破云而出。

水面上炸开一团黑影，明桂枝猛地浮出水面，大口大口喘气。

赵斐脚踝猛地一松，呛着水浮上来。

“咳、咳咳......”

得救了？

得救了！

“谢......”

话刚滚到舌尖就被河水撞散了。

那人笑了笑，不以为意：“省些力气，继续游。”

他讨厌“他”的云淡风轻。

衬得他方才的求救懦弱又计较。

罢了。

他也为“他”挡了刀剑，两不相欠。

……