银税法，不过是最亮的那根丝。

连接泉州、杭州、苏州……

后头还粘着漕粮、盐铁、边饷。

哪根动了，都要震落一兜子露水。

屏风外传来汤面香气。

他想起前日客栈里热气腾腾的面疙瘩汤。

明桂枝为他们端来面汤，一双墨眸津津亮着光。

“欲为大者，当为人役”。

方靖是这么转述“他”的话。

郭岘又夹一片羊腩肉：“榫卿，你食不知味，莫不是惦记着泉州的鲥鱼？”

“我惦记捕鲥鱼的网……”

方卯嗓子眼发涩。

话尾叫郭岘的笑声剪了去。

“榫卿啊榫卿，”这老狐狸摸出个白瓷的鼻烟壶，凑在油光光的鼻头下深吸，“十年前吏部那案子，若你明哲保身……”他倾身方卯眼前，“如今，早也入阁了。”

方卯眸色一沉。

“对了，” 郭岘扯开话题，“你侄儿呢，不是说要在老夫跟前露露脸？”

方卯槽牙发紧。

去年泉州走私案，方靖三日三夜不眠不休，带着衙门的师爷、铺头，一间一间银号、米铺查账。

破绽原是藏于账册里，府衙顺利查缴一万两的暗货。

那小子累得眼底发青，却仰头笑：“叔父，我早说了，每日记录银价、米价确有必要！"

“那愣头青......”方卯长长一叹，“他不怎么聪明，倔得很，但胜在有韧性。”

似他。

方卯心想。

就像当年的他，明知不可为，偏要为之。

“那他人呢？”郭岘问。

“跟着明桂枝往杭州去了，去数杭州港的胡椒筐子。”

“明桂枝……” 郭岘手一抖，“你们认识？”

“说来话长。”

暮色漫进窗棂，跑堂的吆喝声隐约飘来。

郭岘饶有兴味地一笑：“长话长说，亦无妨。”

……

官船上，微风吹来。

明桂枝用布绞干长发。

湿气在舱板弥漫。

赵斐跪坐在茶几前，翻找药箱。

“这官船备了金创药。”

他将药瓶往地上一推，滚过舱板。

瓶身朱色标签晃转，似一尾赤色游鱼。

明桂枝鞋尖抵住药瓶。

她笑了笑。

那笑如江心的鳞鳞波光，晃得赵斐眼角刺痛。

——“他”是有多心无芥蒂，所以这般轻易对他放下戒心？

“那匪首说的裕王，”他轻轻叹气，“是我姑父。”

“哦？幕后黑手想离间你我？”

“你不怀疑？”

“我猜裕王没那么蠢。”

赵斐的心突地一跳。

他笑了。

笑声如水波荡漾开。他记起方卯说的——“与聪明人说话就是畅快”。

——“看来，你们伤得不重嘛。”

撞开竹帘的，是方靖。

他漆盘里煨着一炉腌笃鲜，袅袅冒白烟。

“你们也真是命大，来，吃点东西暖暖身。”

明桂枝搅舀汤匙，为这死里逃生感慨。

方靖忍不住好奇：“官船的甲板宽得能跑马，你们何苦去挤私船？”

赵斐用银筷尖拨弄另一瓶药：“怪我，自作聪明。”

瓶底轻叩船板，像打更人敲梆子。

方靖为他夹一大箸餸，“可不是！幸亏我半途折返，不然，你俩还在芦苇荡流浪。”

“仲安兄，”赵斐一筷子惊散汤面：“按说，方大人此刻该到枢密院了，你何故折返？”

明桂枝余光瞥了眼赵斐，又看向方靖。

上京的方大人、泉州、枢密院……

“仲安兄，你的叔父……”她吞下一片笋片，咸香里渗出鲜甜：“可是枢密院副使方卯大人？”

“正是，”方靖叹了口气，“这不都还未正式到任，枢密院的密信已经一封封沿途寄到驿站，叔父倒好，成日里念叨什么‘银税未定，寝食难安’，唉，银税法是他毕生心血呢……”

“那我真失礼，在他老人家面前抨击银税法，初生牛犊不怕虎。”明桂枝笑叹道：“亏得方大人好涵养，听我胡言乱语也没掀桌子。”

方靖筷子尖定在半空，米粒粘箸上。

叔父是好涵养，但对银税法是例外的。

去岁腊月，泉州府衙的主簿多嘴，说“银税法恐伤漕运”，叔父当场摔了杯盏。

“状元郎好口才，能把米粒说成珍珠……许是凑巧撞上三分理。”他不情不愿回道。

赵斐竹箸一顿。

舱外桨声欸乃，搅开半江月色。

“对了，” 方靖忽又问：“你们两家人不是有仇么，怎的同舟共济了？”

……