徐州。

云舒客栈的厢房里，炭火烧得通红，青烟袅袅绕梁。

明桂枝倚坐窗边榻上。

黛色绸袍衬得她脸色更白，手臂纱布渗出猩红。

赵斐立在案前，缁色直裰被雨气浸得发沉。

他指尖叩了叩舆图：“方靖，你去各处茶楼，还有教坊。”

方靖正嚼着半块胡饼，含糊应声：“放心，说书稿、银子都备好了，包管让那些说书人得令，把徐霁民捧成包青天再世！”

“这教坊离县镇尚有四、五里路，与那几处茶楼都不顺路……”明桂枝支起身，杏眼微弯，“我去吧，闲着也是骨头痛。”

“歇着。”赵斐眼皮也不抬。

方靖咽下饼渣：“我看可以，教坊离县镇远，但离这客栈倒是近些，假如昆玉只去这一处……”

“不成。”赵斐打断他，目光扫过明桂枝的手伤，“昆玉，你留下休息。”

明桂枝摇头苦笑：“嘿，谁叫咱是病患呢。”

纱窗外雨丝斜挂，炭盆火渐暗。

赵斐解下玄色狐裘，披在明桂枝肩上。领口还带着他的檀木香。

“你知道自己是病患，还穿得这样单薄？”

明桂枝伸手要卸，指节虚虚碰到他手，赶忙缩回：“我、我有手炉......”

赵斐却用那狐裘裹她更严实。

“病患，你记得喝药。”

他抓过案头的油纸伞，“唰”地撑开，“还有，我命厨子晌午炖红枣羹，记得起床吃。”

方靖嘀咕：“红枣羹啊，甜腻腻的，不好消化……”

“聒噪。”

赵斐抬脚迈过门槛，缁色身影没入雨帘。

……

细雨绵绵，春寒骤冷。

徐州县衙后堂，砖地泛着光。

炭盆里烧着几块半死不活的炭，烟比火旺。

赵斐撩袍落座，郑益忠搓着圆手迎上来，官服被肚皮顶得浑圆，活像只胖鹌鹑。

“徐知府上月辟谣假蝗灾，当真是雷厉风行。”赵斐以盏盖拂去浮茶，“听说山东各县粮价纹丝未动，到底是封疆大吏，英明果断。”

“徐大人嘛......咳，确实是有些雷霆手段……”他一拍大腿，肉团似的脸挤出笑，“可要说这明察秋毫的本事，还得是赵大人您！若非您心细如尘，发现沿海白银泛滥，又岂会点醒徐大人，有不法之徒籍着假蝗灾以银换粮？依下官说，赵大人您才真真是诸葛转世、包公再临！”

“为民请命，分内之事，”赵斐不接他的奉承，“郑大人有心，不如多抄几份徐知府的《辟蝗檄文》贴城门，免得百姓受奸商蒙蔽。”

说罢，慢条斯理轻啜一口茶。

郑益忠自案上抽出本账册，“说到粮价......今年春汛迟，漕船堵在济宁段，这米价嘛......”

“皂河镇离此处不过十数里。”赵斐抬眼看他，“昨日我们的官船过闸口，见着十数艘粮船停泊皂河，吃水线……”他低声道：“压得极低。”

后堂蓦然静下，只有风掠过的沙沙声。

郑益忠领口却溢出汗渍，“下、下官这就派人查，定必彻查奸商囤积！”

“不急。”

赵斐又啜一口茶，“宿迁粮价每斗六十七文，沐阳六十九文……”他朝郑益忠挑眉，“郑大人治下的徐州若是涨到七十文亦无妨，只不过，若超过七十文……恐怕，御史台那帮大人，比吕宋的银船来得快。”

郑益忠冷汗直流，后槽牙咬得腮帮子发紧，脸上硬生生挤几分笑。

“多得赵大人提点！徐知府鞠躬尽瘁，实乃吾辈楷模......”拱手的指节却攥得发白，仿佛捏着徐霁民的脖子。

他原打算趁着春荒，让自家小舅的粮铺涨到八十二文。

在梦里，白花花的银子都堆成小山……

这下可好，邻县粮价都压得比秤砣还死，他若敢抬价，御史台那帮碎嘴子，参的折子能把他祖坟都参裂。

恨只恨那姓徐的非要当青天，平白断人财路！

“下官明日就开仓放粮！”

郑益忠拍着胸脯，震得官服的鸂鶒乱颤。

心里早把徐霁民的族谱从头到尾啐了个遍。

这姓徐的赚足名声，却将他到嘴的肥肉夺了，还往他口里塞黄连。

杀人诛心！

雨丝絮絮飘入窗内，撇落茶汤里，漾开层层涟漪。

赵斐兴味盎然看着郑益忠。

这胖知县龇牙咧嘴的模样，比外头阴雨绵绵的天色生动许多。

窗棂外，雨声渐密。

郑益忠绿豆眼溜溜地转，话锋一下滑开：“赵大人消息灵通，可晓得关若颐那案子……”食指朝上戳了戳，“可有几成把握翻案？"

赵斐眉梢微动，“关若颐……”

前苏州织造？

他心道，这胖鹌鹑倒会找垫背的。

可粮价的事情，怎也和丝绸扯不上。

“郑大人说笑了，”他悠悠撇开茶沫，“太府寺只管钱粮簿册，刑狱之事，你得问大理寺。”

郑益忠腆着肚子往前凑，“赵大人，倒不是下官爱嚼舌根，只是眼下，有一桩事……”

“哦？”

“棘手，着实棘手。”郑益忠叹气又复叹气。

赵斐啜一口热茶，嘴角笑意更深：“愿闻其详。”

……

未时二刻。

雨点密密砸在瓦片，噼啪作响。