时值五月，扬州早已入了梅，空气湿得发闷。

客栈东侧，赵斐的房间临窗，窗外正是瘦西湖，雾气笼罩，湖面朦胧似梦。

“此番抵达扬州，诸事待办。”赵斐指着地图分配任务：“仲安兄，你去集市探查粮价，米面油盐，一一记录，务必详实。”

方靖嘴角一弯，“遵命，”他扬了扬手里的簇新札记：“正好，我开了本新的。”

赵斐目光移向明桂枝，语气不自觉放缓，“昆玉，你去城南，了解生丝、绸缎价格。”

“好极！” 明桂枝抬眼，眼珠子亮亮的，像听到什么合心意的事，“我也正好想看看丝绸行情。”顿了顿，怕这话显得轻浮，又补了一句：“知物价，方知民生。”

这声线落在赵斐耳里，份外清脆。他眼底闪过赞许之色，嘴角微动，似要笑，却又生生压住，只点了点头，转而看向桌上的文书，“我去府衙交接文书，顺便查阅太府寺交代之事。”

手指轻叩桌面，笃笃两声，仿佛让自己定下心神。

方靖却打趣明桂枝：“昆玉，你这任务再适合不过，顺道给关娘子买绸缎，到了杭州好裁新衣裳！”

他话音未落，赵斐目光一凛，直直瞪向他。

方靖自知失言，忙端起茶杯，低头啜了一口，掩饰尴尬。

“放心，”明桂枝朝二人一笑：“我定必妥善安排，不会因私忘公。”声音如风过竹林，清清爽爽，打破了屋内的沉闷。说完，“他”一揖手，转身往外走，步子轻快，不带半丝心事。

赵斐望着那抹黛色转过照壁，叹了口气。

方靖放下茶杯，轻咳一声，起身道：“赵大人，我也去了。”临走，他又拍了拍赵斐肩膀：“到了杭州，我替你打探打探。”

“打探什么？”

“适龄佳丽。”

“不必！”

“我懂的。”

“你不懂！”

方靖径自笑道:“我与昆玉都有伴，只你一个形单影只，难免寂寥。”

“我不寂寥，你别多管闲事！”

“你都寂寥得唉声叹气了。”方靖一边说，一边笑嘻嘻出了门，留下赵斐一人站在窗前，望着烟雨湖光，眉头又锁紧几分。

……

扬州府衙里，文书交接得顺利得出乎意料，知县孙有榕把珍藏的苏州碧螺春拿了出来，主簿也是点头哈腰，茶水端得热乎乎的。

不过一两盏茶的功夫，太府寺交代的事就查得一清二楚。

翻档案时，赵斐无意间看到一页泛黄的旧档，上面记着颜玉庄的贡品，批文褪色：“粉腻香温，然工繁价昂，改择苏绣。”

他愣了愣，目光停在颜玉庄那“玉”字上。

真糟糕。

如今看到“玉”字，想到“他”。

看到黛色，想到“他”。

看到桂花、明月，也想到“他”。

差事办得妥当，他本该舒一口气的。可不知为何，心头莫名生出一团郁闷，似这雨天湿气，黏黏腻腻，久久散不开。

不知不觉，他踱步徐行许久，竟快要徒步到城西。

得胜桥的石狮浸在雾里，雕刻的鬃毛结满水珠。

赵斐收了伞，倚着桥栏叹气。

桥下乌篷船驶过，橹声低沉，似从水底传来，又像从心底泛起。

赵斐望着船桨划开涟漪，思绪飘回昨夜船头。

眼前，浮现昆玉抱膝蜷在舱板的模样。

彼时他本想细问，可见“他”神色落寞，比夜色还黯淡，话到嘴边又咽回去，只好陪着“他”发呆。

“他”……与那妖妇吵架了？

那他该高兴才是。

又或者，“他”为那妖妇郁郁寡欢，他该生气的。

为何……见“他”失落，他心也空空的。

这困惑一冒出来，赵斐想压下去，可越是压，越是翻涌，和应桥下的水流，淙淙地响着，没个停歇。

……

扬州城南，雨气稍散。丝绸市集摊子挤挤挨挨，绸缎挂满竹竿，偶尔有风吹，哗哗响。

明桂枝夹起竹伞穿行，脚步轻快，左瞧右看，见什么都新鲜。

绸缎庄门前，杭绸漾过各样颜色；古董店里，瓷瓶映照雨后霞光；书画社门口，墨香混着湿气飘来；茶社里，琴声、吟唱声低低漏出，像雨滴敲瓦。

离开最后一间绸缎庄，札记早塞进袖里，赵斐交代的差事已毕，她却舍不得走，逛得起劲了，干脆做个偷闲客。

瑜宝轩里，掌柜拿麂皮擦着一枚和田玉佩。玉色水润，白得如冻住的月色，擦过的地方幽幽泛着软光。掌柜圆脸堆笑，凑近说：“新货，上好的老坑玉。”声音嗡嗡，像敲闷钟。

明桂枝接过凑到眼前看。

玉佩圆溜溜的，雕着祥云，触手温凉。

她却皱眉，“玉佩……唉，俗套了点，有没有新奇一点的玩意儿？”说着，杏眸一转，瞄到掌柜身后的货架，她指指其中一件，说：“那个好，拿来我悄悄。”

掌柜忙转身去拿。

外头雨又起，屋檐滴水啪嗒响，墙角有只猫“倏”一下跳上来，抖抖湿毛，朝她喵呜一声，仿佛搭腔。

明桂枝正要逗那小狸奴，却见两名贵妇走入，衣裳窸窣，香粉味钻进鼻孔。

“春棠茶社的藕粉糖糕，这个时辰，该出笼了……”一个说，手捏着帕子擦鬓角雨珠。

“等下去尝尝？”另一个应，眼睛瞟着货架的金簪。

明桂枝耳朵一动，想起倩娘夸过这藕粉糖糕，说入口清甜，嚼完嘴里还有莲藕余味。

她抽出袖子里的银票，与掌柜换了那古玩，转身就走。

小狸奴“喵”了一声，给她送行。

……

春棠茶社茶社。