雨又停了。

大食海商蒲承泽从市集返回码头，街面还带着湿气，害他靴底沾上青苔，走得吱呀响。

他刚在城南市集收完一批杭绸，布匹已差人运往码头。这批绸子薄如蝉翼，滑似春水，拿在手里沉甸甸的，满心都是赚头。他走在街上，步子轻快，像个刚赢了牌局的赌客。可走没两步，大约是被雨季的湿气感染，心里头有一丝阴云挥之不去。

前日酒宴里，他听同行嘀咕，说这大宁的朝廷要推什么“银税法”……他心里门儿清：一旦白银价跌，他这几批货的利润，得大打折扣。

城南市集不远处，便是码头。

蒲承泽眯着眼，目光穿过蒙蒙雨雾，看向远处摇曳的船影。

海风夹着咸味吹过，他心里盘算着：杭绸生意虽稳，却也局限。江南的风向变幻莫测，总不能一辈子只盯着这一条路。

新的合伙人也好，新的货物也罢，是时候寻个新路子了。

他抬起头，望着天边隐约的云层，思绪不由得飘远。

海上贸易的起伏，他再清楚不过，这份敏锐与果断、这份不服输的劲儿，都是从家族血脉中传承下来的。

蒲家祖上是宋代巨贾蒲寿庚的旁支，世代闯海，什么珊瑚玛瑙、象牙犀角，什么龙涎香、降真香，各式各样宝石奇珍，蒲家的货船都贩过。

家族的兴衰故事，总与海上的风浪纠缠一起。

到了他这一辈，船队虽不比祖上鼎盛，但仍攥着几条远洋的丝绸航路。

蒲承泽生得深目高鼻，眼神尤为锐利，能从丝绸纹路里看出行情高低。他熟知江南各地丝绸市场的每一个角落。谁家货好，谁家价虚，谁家藏着心思，他心里都有本账。

各地丝绸贩子见了他，老远就堆笑喊“蒲大官人”。

是打趣，也是尊称。

皆因他验货时快、准、狠，一瞥眼便知经纬疏密，价压得狠，却也从不拖欠银钱。

正在思忖间，忽听得身后人声扰攘。

蒲承泽回头一望，远远就瞧见城南最高的那栋三层楼——春棠茶社。

此刻，那第三层的飞檐处，垂下一幅竖着的朱红布幔，八个黑字泼墨般砸下来。

“新品发布，敬请期待”。

那字写得粗犷，张牙舞爪，似要一下子扑到人脸上。

蒲承泽嗤笑一声：“哪个土财主的手笔？”

脚下却不由自主往那方向挪。

茶社门前，立着块一人高的木匾，贴了熟宣。上头画了芍药花和蔷薇花，画得极简，两三笔勾出瓣子，却透着雅气。

花旁配着一行字：“颜玉庄全面升级改造，敬请期待”。

字还是那股粗犷的味道，瞧着简单，偏勾得人心痒痒。

蒲承泽站定，来回打量着那木匾，脑子里转开了。

颜玉庄？

那家半死不活的胭脂老店？

怎么就抖擞起来了？

他正琢磨着，旁边路人也议论纷纷。

一个儒生打扮的人，摇头讪道：“什么叫‘全面’、‘升级’、‘改造’？该如何断句？狗屁不通！”

“我问了老颜，”春棠茶社的陈掌柜凑过来，接过话头：“他说，‘全面’，就是彻头彻尾的意思，‘升级改造’是连一块的，意思是他家铺子要改头换面，要装潢一番，变得更好，更棒……”

旁边绸缎庄的东家皱眉问：“老颜不是要卖铺子了么？哪来的银子？”

陈掌柜挑眉：“就是卖了才有的银子呗！”他忍不住笑了笑：“八千两，上午签的契约。”

“八千两！” 绸缎庄东家咋舌：“他这破落铺子还能卖八千两！”

“老张，你还别说，八千两只买六成的股俸……”

“六成！哪来的冤大头！”

“别管，新东家觉得值，说光方子就值这个价。”……

蒲承泽耳尖，听了这些，心念一动。

他摸了摸下巴，暗自思忖：看这颜玉庄的动静，莫非……背后有高人指点？

还是说，就只是个冤大头？

……

未时三刻，日头刚斜过瓦顶。

城南的颜玉庄，平日里是个不起眼的地方。门面旧了，匾额上的字也褪色，风一吹，门前柳树叶沙沙响，像老店在叹息。

可这天却热闹得紧。

正门被条红彤彤的横幅遮得严严实实，上头大字写着“全面升级，敬请期待”，字迹豪迈，黑底红字。远远看去，比方才那竖幅还招眼。

横幅旁留了道窄小的侧门，门缝里透出点光亮，隐约能听见里头人声嘈杂。

蒲承泽站在街对面，仔细打量这阵仗，心里嘀咕：这动静不小，怕是有戏。

他又瞥一眼那横幅，犹豫片刻，脚下还是动了，朝小门走去。

……

门内别有洞天。

侧门一进，便是后院，院中搭着竹架，架上挂了十数幅绸缎。

都是十来丈长的。

绯红、枣红、棠红。

胭脂粉、洛神粉、初桃粉。

深深浅浅的红色、粉色。

绸缎随风轻摆，恍惚间，如一片花海在眼前晃荡。

边上立着柏木牌子，墨迹未干：“数枝芍药殿春迟”、“无力蔷薇卧晓枝”、“人面桃花相映红”……尽是些与花相干的诗句。

蒲承泽看着心喜，又不禁腹诽：这颜玉庄，倒是会装点门面，附庸风雅。

院子正中，八张榆木长案拼成一个大台子，上头摆满楠木托盘。

盘里码着白瓷胭脂盒，一个个整整齐齐。盒子旁还有瓷盆和小木牌，上书“净手试用”四个字。

蒲承泽走近了，伸出手指，轻轻蹭过胭脂，就着天光一捻，嫣红里掺着珠贝微光，似把晚霞揉碎了撒进去。

“掺了珠粉？” 他讶异，这胭脂的成色竟这样好：“不，是珠粉里掺了颜色才对。”

这样柔和温润的光泽，只有用大量的、上好的珠粉才能做到！还有这粉质，细腻得似烟、似雾，也不止磨了多少道、筛了多少次……

蒲承泽走南闯北这些年，胭脂、香粉见过千百种，如此奢侈的工艺，真是头一遭见。从前只当颜玉庄是个破落铺子，没拿正眼瞧过，谁知道里头居然藏了宝藏。

南洋、波斯湾那帮土王就爱稀奇货，若真能吹出个名头，一转手，怕是翻三、五倍也不成问题！

“客官识货！” 一道清脆声线传来。

蒲承循声回首，见个穿黛绸的小公子走近。那绸缎的料子他认得，霞玉缎，去岁他们船队才捎了两匹去锡兰，一匹能抵半船豆蔻。

他不由得细细打量眼前人，只见“他”生得极俊秀，眉梢眼角似匠人雕琢过，比那拜占庭的石雕还精致。

那“小公子”见他试胭脂，微微一笑，说：“客官若有意，明日，我们宝号在这儿办‘新品发布会’。”

说着，指了指一旁的水牌。

发布会？

蒲承泽一愣。

这词儿新鲜，他头一回听，顺着“他”的手看去，水牌上写着“明日午时，新品发布会，诚邀品鉴”。

他试探着问：“你这胭脂，多少钱一盒？”

那“小公子”不答价钱，只笑着说：“届时，我们会当着大家的面，做一遍胭脂，从头到尾，每一工艺、配方，都细细展示……”

“细细展示？” 蒲承泽眼珠子瞪圆：“那独门秘方不就泄露了……”

他实在惑然，这人到底什么葫芦卖什么药？

“泄露了也无妨。”

“为什么？”