戌时，夜色浓重。

城南街巷泛着雨后的凉气。

颜玉庄门前挂着两个油纸灯笼，风一吹，左右摇晃，比平日还亮几分。

赵斐被方靖半拖半拽地扯上台阶，皂靴刮过泥泞，靴面蹭了星星点点的泥污。

“五千两，是白花花的五千两银子！” 赵斐被扯得脚步踉跄，“他当我是关若颐？还是许全怡？钱都是搜刮民脂民膏来的？”

“是是是，五千两是大数目！” 方靖应和他，又劝道：“可昆玉要是没难处，也不会求到你头上，这回，他怕是真撞上麻烦了。”

“奇了，他凭什么认为我一定借他？” 赵斐愈发感觉酸涩：“胭脂庄！他一个男子买什么胭脂？还整个铺子买下来？”

方靖斜睨他一眼，慢悠悠说：“你要真不关心，留在翠韵茶庐嘛，喫茶赏月多自在，何苦跑这一趟？”

赵斐哼了一声，满脸不在乎，可眼底却还是透出一丝焦灼。

他站住脚，抬头望那半旧的招牌。

半晌，方靖早就入到院子里去了，他才低声叹道：“罢了。”

横竖都来了，便看看“他”折腾什么。

……

庄里，灯火亮堂。

绯色、粉色绸缎挂在竹架上，高高的，灯笼暖光一映，软软泛着光，像浸了颜料的云。

楠木托盘排着胭脂盒子。

洛神粉、海棠红，挨挨挤挤。

风一过，带起一缕脂粉香，混着榆木桌的淡淡桐油味。

仆役们来回奔忙，搬彩灯、抬木牌，人声嘈杂。

明桂枝站在院最中间。

她一身黛青，袖口卷起，额上沁着细汗，鬓发湿落几缕，却顾不上擦，只扬手一指：“那个花架子，往左挪半寸，诶，对对，就那儿！” 才说完，又俯身去理竹架的绸缎。

赵斐斜倚门边，半张脸隐在阴影里，目光却亮得灼人。

他不动，也不说话。

只瞧着明桂枝来回忙碌，不眨一瞬，生怕错过“他”一个身影。

起风了。

院子里，装饰的竹叶沙沙响动。

绸缎轻轻晃，晃得满院光影流转。

明桂枝踩上竹梯，踮着脚，想去够那幅斜了的绸缎。竹梯一歪，“咯吱”一声响。

黛色身影徒然一跌，如枝头芍药将坠。

赵斐三步并作两步上前，手掌稳稳托住“他”的腰。

黛袍透着体温，薄薄一层汗。

“他”衣衫的松木熏香钻进他鼻尖，刹那间，他几乎又坠入荒唐的梦中。

太近了。

两人四目相对，呼吸交错。

近得几乎能听见彼此的心跳。

他看见“他”唇珠上结着个小小的痂。

……是他那晚的“杰作”。

赵斐心跳霎时漏一拍。

他松开手，迅速别开视线。

“小心点。”

嗓音比平时哑了半度。

明桂枝站稳身子，拍了拍手上的灰，笑道：“多谢，你又救我一命了。” 转身又去支使仆役。

赵斐眼睛还粘在她身上。片刻，他忍不住问：“你借五千两做什么用？”

话里带着酸味，却只有他自己品得出来。

明桂枝转过来，杏眸弯弯的：“原想着请个苏州乐班，再备些春棠茶社的糕点，把发布会办得热闹些。”她指向院子中央的一块牌匾，“如今省了，预售券卖得俏，钱已凑齐。”

赵斐眉头一动。

明桂枝来了兴致，唤来方靖，引着他俩往里头走。

绯涩绸幕映衬她侧颜，红红的，像涂了胭脂。

赵斐看得转不开眼。

“明日新品都摆这儿，”她指着楠木台面，又指了指那些诗牌，“原东家写的，字写得还不错。” 说着，又朝赵斐笑道：“当然，远远不及你的书法好，我本想找你题字，但想起你不爱留墨……”

赵斐打断：“我没有……” 却一下子住了口。

“他”说的是茶寮那次。