他恶狠狠骂“他”惺惺作态。

他还以为“他”要陷自己于不义。

不过是一个月前的事。

竟恍如隔世。

赵斐刹那失神。

方靖掀开一盒胭脂，蹭了蹭，又捻开细看。

“好细的粉质！” 他好奇：“听飞羽说，你打算把秘方公开？”

“嗯，辰时迎客，先展示古法制作胭脂。”明桂枝边说边走，“巳时试色，到时，让倩娘作模特儿，我为她化妆。” 她说得仔细，眸里光彩流溢，仿佛已经看见宾客满堂。

“模特儿？” 方靖细问。

明桂枝抿嘴一笑：“就是……范例的意思，给旁人作个样。” 说着，眼睛一亮，“原想着这新品会要冷场，谁曾想，竟有五、六十位愿意验资。”

说着，她从袖中摸出札记。

方靖凑近，瞧见上头密密麻麻记着名姓，每个名字后头都画了圈。

“验资？什么意思？”

“意思是：他如果要参加发布会，首先，他要证明有能力买我的胭脂。”

“如何证明？”

方靖头一遭听说这样的规矩。

这世道，只有开店的求着客官来买，哪有这般拒客的？

“明日发布会，需携带一千两银票，方可入场。”

方靖眉毛挑得老高：“如此冒犯，竟还有五、六十人愿意？”

“可这会场太小，最多只能容纳三十来人。好在，我灵机一动，索性卖预售券，五十两一位，先到先得……”她笑出声，“才半个下午的功夫，卖出三十八张，足足一千九百两！”

方靖啧啧称奇：“这扬州城，哪来的那么多富贵财主！五十两银子呢，就为看个新鲜？”他心算一番，讶异道：“搁城西那地界，能买百来盒上等胭脂了，涂到天荒地老，传给祖孙三代都用不完。”

明桂枝被他逗得“噗嗤”一笑。

赵斐却只听见“倩娘”二字，听到“他”说要为那妖妇画妆。

“你折腾这些，就为讨那妖妇欢心？”声线冷得似冰水泡过。

“妖妇？”明桂枝摆弄着妆奁，闻言顿住：“你说倩娘？关她什么事？”

赵斐一怔，试探道：“你这胭脂庄……不是为她买的？”

“确实想让她主事，”明桂枝看向他，眸子清澈坦荡，“不过，我买下这颜玉庄，是另有缘故的。”

赵斐心里松了松，可那股酸劲儿还在。

“那你说道说道，是什么缘故。”

……

亥时的梆子响过。

颜玉庄的账房里，烛火摇曳。

明桂枝摊开一张宣纸，执笔蘸墨。

赵斐立在灯影里，目光虚虚笼着她，耳朵却支棱着。

“我买颜玉庄，事出有因。”她在宣纸上写下“杭州”二字，“杭州的货，要出海。”

她看向赵斐，烛光映着她眸光，亮得惊人。

“允书，你记不记得，我们上回讨论过：宁朝这些年，出口丝绸、瓷器、茶叶这些，换回来巨额白银……”

“白银过量流入，造成物价上涨，” 赵斐接口道：“我当然记得，朝廷过度依赖白银，有极大隐患，一旦海外的白银供应中断，就更民不聊生。”

说着，赵斐眉头轻蹙。

他为这迫在眉睫的灾祸忧虑。

却又不禁分心……

他们的志同道合，他们的默契相同，他的每一种寂寥、烦忧，“他”都能理解。

如果没有昆玉，他该多孤单？

烛火跳动，屋里影子晃。

明桂枝在宣纸写下“奢侈品”三字，“奢侈品贸易，能解这难题。”

“奢侈品？” 赵斐颦眉。

“独特的、稀缺的、珍奇的，华而不实的。”杏眸比星还亮。

赵斐沉吟片刻，忽然瞪大眼，喊一声：“对！”

他心里翻江倒海，惊讶得不行……

明昆玉这脑子，到底是怎么想出这一招的？

……