子时。
栖云雅阁，天字一号客房。
绯色纱帐软得像水。
熏炉飘出一缕烟，混着关倩兮蔷薇香膏的香，甜腻又苦涩。
明桂枝斜倚床头，眼皮子耷拉着，不住打呵欠。
关倩兮背对着她，对着铜镜摘下钗环，“叮叮当当”落在桌上。长发散下来，黑得发亮，绿眼珠子让烛光一照，像深潭起涟漪，晃荡荡的。
“你娘亲不是波斯人么？”明桂枝有一下、没一下揉太阳穴，“怎么舅舅会是大食人？”
关倩兮正摆弄那金链子。
蒲承泽送的，指节粗，沉甸甸压手心。
闻言绿眸瞪圆，讶道：“你分得清波斯和大食？”
她想起倪家的碎嘴，时而骂她“波斯胡姬”，时而唤她“大食舞嬢”。
横竖是个“番邦妖妇”跑不了。
嘴角一撇，带着点涩。
“我不是要去市舶司当差嘛，自然得分清：大食商队贩胡椒、豆蔻，波斯人擅制绒毯，罗刹国的琥珀、蜜蜡最好……”
明桂枝如数家珍。
关倩兮叹道：“你是个明白人。”
明桂枝追问：“所以，那蒲承泽，不是你舅舅吧？”声音慢悠悠，像早有了答案。
窗外雨脚密了。
“啪嗒”、“啪嗒”。
烛火被风吹得一歪，影子晃了晃。
关倩兮愣了一瞬，金链子“咣当”一声砸妆台上。
“舅舅？哪门子的舅舅！”她起身，绿眸一眯：“当年就是他，把我娘塞给那死老鬼，听说送了一船女人，波斯的、大食的、罗刹的，个个都是他‘表妹’！” 语气轻蔑，毫不掩饰对蒲承泽的鄙夷。
明桂枝笑了笑：“这人也是滑稽，哪来这么多五湖四海的‘表妹’？”
关倩兮抄起搭在屏风上的绛红衫子，抖开来比在身上。
绸衣料子轻，飘乎乎地荡。
“不过是从人牙子手里买来各族女子，塞给官人们当玩物。” 她冷笑道：“我娘……正是其中一个‘波斯表妹’！”
明桂枝点点头：“原来如此。”
她想起方才蒲承泽的话。
他说，就当是他出二千两赎的关倩兮。如此一来，她便能顶个良家名头做妾，总强过“买来的”这三字压身。
明桂枝捏着簇新的银票，心想：无论蒲承泽出于什么目的，这主意，对关倩兮是好的。
“既然他不是你舅舅，承了赎你的名义就行，这银票我还给他吧，不能让他破费。” 她语气笃定，带着固执的温柔。
关倩兮猛转身，裙摆一甩，扇得烛火晃动。
她一把抢过银票，喊道：“不准！”
绿眸瞪得圆，像要冒火。
“可是，无功不受禄……”明桂枝说得诚恳，带了几分书呆子气。
“这钱是赔给我娘的！”关倩兮拔高了声，“要不是他把我娘献给那死老鬼，我娘哪会受苦？” 银票攥得指节得发白。
明桂枝低头轻叹，没吭声。她心里盘算：罢了，回头私下还给蒲承泽吧。
又抬头瞧关倩兮，打趣说：“那这金链子还他，太俗气，配不上你。”她指指那链子，笑得像个顽童。
关倩兮斜她一眼，手晃着粗链子，宝石闪得人眼花。
“呆子，他巴不得我戴上呢！”
“为何？”
“这项链样式，一看便知是他惯戴的……明儿‘发布会’我若戴上，扬州城谁还不知道你认了这门亲？” 她笑得冷冽：“他漏液送来二千两，不就为了这桩？”
明桂枝望着那晃眼的金光，长长叹一声。心想，这官场里的弯弯绕，自己真不如关倩兮玩得明白。
眼皮子越来越沉，外头雨声渐渐远了，像隔着一层棉花。
关倩兮背对床榻，手里捏着一件粉色的衣裙，又换了件绿的，对着铜镜比来比去。
她侧过头，声音轻快：“是这件粉的娇俏？还是绿的更衬我眼睛？”
她连问几声，屋里却静得像没人，只有雨声应和。
一回头，明桂枝早已歪在枕上熟睡，呼吸轻浅，黑眼圈乌青，刺得人心疼。
关倩兮手一松，衣裳“啪嗒”掉脚踏上。
她轻手轻脚到床边，把被角掖到明桂枝下巴颏，想抚她脸颊，可指尖悬了片刻，终究没落下去。
雨声渐细，像夜在低语。
关倩兮侧着伏在明桂枝身边，静静看她睡颜，心头涌上一丝酸。
她想起倪二郎，那个让她心动过、又寒心的男人。
去岁秋冬，她跪着求他接济她嫡母，哪怕就帮忙请个大夫也好……他推三阻四，敷衍得叫人生厌。
可今晚，明桂枝明明知道蒲承泽不过是个“挂名舅舅”，明明累得眼皮打架，还是陪她周旋到底，陪她演完这出“认亲”的戏。
没半点不耐。
她搂着明桂枝脖子，鼻尖抵在她颈侧。
“傻子，”她低声喃喃，“你……对谁都心软的吗？”
“嗯……” 对方熟睡着嘟囔。
“赵斐呢？”
关倩兮盯着她唇瓣的结痂看，声音比窗外雨还轻。
“你对他，也有这么好？”
雨还在下，淅淅沥沥，像在替明桂枝回答。
熏炉烟气袅袅，模糊了关倩兮视线，却遮不住她心里的涩。
……
栖云雅阁门院处，
灯笼光影昏黄，像蒙上一层薄雾。
蒲承泽迈出门槛，心里头美得很。
原想着那新科状元要摆谱，要拿乔，没成想这般好相与。
蒲家船队再大，终究是个买卖人。孙知县打个喷嚏，他都得赔笑递帕子。
他自然明白，自己没什么特别，能让人家五品的官人高看一眼。
全是托关氏的福。
呵，好个“外甥女”！
他摸着络腮胡暗笑：是个有本事的！比她娘强不少。
哼，倪佑安不是恨他么！爷搭上杭州市舶司的线了！
想起倪佑安那张老脸，他心头一阵痛快：姓倪的，爷往后不伺候了！明个儿，他就把船队往杭州挪，再不看那老匹夫的脸色。
蒲承泽越想越欢喜，却叫赵斐一声“留步”钉在原地。
一转身，便见那黑面神站台阶上，眸光比夜色还冷。
蒲承泽笑着作揖，“赵大人，有何吩咐？”
“杭州市舶司的事，你少打主意。”那人袖着手站在廊下，话里结霜：“我太府寺的人，也不是吃素的。”
“当然，当然！” 蒲承泽一脸恭顺，转头扎进夜幕中。
……
门内，方靖探出身子，倚着影壁，朝地上啐了一口。
“呸！关娘子在徐州那么许久，也没见这位舅舅露面，如今昆玉把她赎了，他倒跑来认亲，假仁假义！”语气里满是瞧不上，又叹息：“关娘子也是命苦，身边净是奸兄恶舅！”
赵斐冷哼一声。
他想起那张二千两的银票，还有那条俗气的金链子，心里一阵腻味。
“不是一家人，不进一家门。”
……
申时二刻，瘦西湖畔。
荷月楼，天字号雅间。
窗外，荷叶摇曳，湖水映月，银光碎了一水。
室内珍馐满盘，屏风后，隐约传来胡琴低吟。
东家们围坐，锦袍玉佩，笑声此起彼伏。
酒过三巡，丝韵轩东家顾万芝捏着酒盅，笑道：“今天那花海，衬着满院的绸缎架子，妙！搭得妙！远看，像云霞落了地，近看才知是掺了金线的绸缎……”
他眯眼叹道：“那些胭脂，往日在颜茗那不过卖三五贯钱，今日摆得跟珠宝似的，我瞧着都心动，啧！哪天，我丝韵轩也得弄一场发布会，学学这派头！”
泉韵茶坊的杨哲庸低着头，手中“宣传册”翻得窸窣作响。那“宣传册”的封面用杭绸包边，写着“颜玉庄 ? 花想容”几个大字，字迹遒劲。
他抚须夸赞：“这名字好，‘花想容’，听着就雅，就连这个圆点也点得好，怎么看怎么有韵味！”说着，他瞟了众人一眼，“颜茗跟我说过，他这方子是唐朝华清宫的太监传下来的。嘿，听着玄乎，真假却不知了。”
“真假值当什么？” 玉瓷轩的梁厚抿了口酒，“五十两一盒，买是胭脂？买的是杨贵妃的梦。”
他慢悠悠放下盏，方脸带笑：“那些官夫人、官小姐，听了这名字，看了这什么‘广告’，听说这是华清宫的古方，想着涂了就能成杨贵妃，倾城倾国，闭月羞花，五十两？值当！”
话音未落，杨哲庸一拍桌案，震得蟹壳跳：“哎呀呀！我怎的没想到！”
“老杨，你咋了？” 顾万芝问他。
杨哲庸眼缝透着精光：“嘿！赶明儿，我也出个新茶，叫‘陆羽回甘’，就说是茶圣陆羽亲传的炒茶方子！”
众人笑他痴，他也不恼，朗声道：“笑啥？我怎么就痴了？我也开发布会，我也卖入场券，现场制茶，再雇几个美人来奉茶……你们可别学我啊！”他端起酒盏，咕咚喝了一大口，脸涨得通红。
众人哄笑，唯有釉彩阁的余兴宽不住摇头：“早知不卖那入场券，白生生错过这盛况！”
梁厚笑着扯开话题，“老杨，你先得找到关氏那样的绝色。”他斜靠椅背上，语气不掩饰的艳羡：“今日那妖妇试妆，啧啧，绿眸配蔷薇色，像西域来的仙子，谁看了不心动？可惜啊，试完妆就离场了。”
杨哲庸打趣他：“都怪你，眼定定盯她看，害明大人吃醋了！”又叹道：“哎，这妖妇有点手段，连新科状元都被她迷得三魂五道！”
漕帮老大郑昌融哼了一声，“咚”地撂下酒盏。
“那妖妇跟明大人的事，” 他瞪着顾万芝：“是你漏风声给老蒲的？”
顾万芝笑呵呵，毫不在意，探身给郑昌融添酒。
“别气，别气，就算我不说，老蒲那人精迟早也知道，卖个顺水人情算了。”
郑昌融鼻子里哼气：“人家攀上明大人，立马把罗翁撬走，往后，直接跟苏州绮绣坊买绸缎，把你踢开，我看你哭都找不着地儿！”
他一口酒灌下去，杯底磕桌上，砰的一声。
顾万芝还是笑：“不至于，不至于。咱大宁的绸缎，海外抢着要，和气生财嘛，犯不上撕破脸。”
他顿了顿，眼神一转，扫过众人：“诸位，咱不如说说，明天的‘股权认购会’，怎么打算？”
……
申时，暮光斜照扬州城南。