车队浩浩荡荡从薛府大门鱼贯而出，往城外灵栖寺驶去。薛甄两府的女眷坐在一辆马车上，薛蟠也厚着脸皮挤了进去。

这辆马车极尽豪奢，车厢极大，其内有各色珠宝，软金细银并着那透泽玉石装饰点缀，软榻坐垫的绸缎上绣着祥云纹饰，小几上放着瓜果茶点，车壁上是山水浮雕，旁边提着前科探花的绝句。

今日车里放的是花茶，看到这茶薛夫人笑着握住英莲的手，出声赞叹：“可说呢，谁能想到这般好的茶竟是个小娃娃研究出来的，真真是个妙人。”

“快别夸她，再夸下去那尾巴可要翘天上去了。”甄封氏用帕子捂着嘴笑，点点英莲的小脑袋，虽说嘴上揶揄，神情却透着几分骄傲。

英莲被两人打趣，羞得脑袋恨不得藏到胸脯里，宝钗见状赶紧把自己的小姐妹救出来，带着英莲和薛蟠坐到车子另一头，三人团在一处说小话。

宝钗仔细打量英莲，见她面上笼罩的黑雾已然蔓延至心口，不由惊骇，小心打探英莲近况：“英莲，我见你面色不佳，可是近日劳累了？”

“不累，心里闷闷的。”英莲捂着心口，面上显出些许苦恼来。

“好好的怎会心闷呢，可同伯父伯母讲过么？”宝钗神色惊忧，心下暗道不好，定是那黑雾作怪。

“讲过，爹说我是舍不得贾夫子，只叫我莫要多想。”英莲搅弄手指，对宝钗倾吐心事。

她凑到宝钗耳边，小声说道：“可是我根本不喜欢贾夫子，也没有舍不得他。”

这话除了宝钗，连薛蟠都没听见。

“贾夫子是谁，你为什么舍不得他，他去哪了？”薛蟠囫囵吞着小几上的茶果子，便是口齿不清也要插到妹妹和英莲中间搅和，“妹妹，你吃这个，这个好吃。”

宝钗猝不及防被塞了一嘴，话也说不出，只能睁大眼睛瞪着薛蟠，努力嚼着口中的茶果子，好容易咽下去了，赶忙拿起茶盏顺喉咙，差点没被噎着。

“妹妹你慢点吃，还有那么多呢。”薛蟠倒不怕被噎着，还要往妹妹嘴里塞果子。

宝钗捂住嘴摇头，瓮声回绝：“哥哥自己吃罢。”

“那……英莲妹妹吃么？”薛蟠看看手里的果子，又看看安安静静不出声的英莲，迟疑着伸手递给她。

“啊？”英莲原本忽觉心口隐隐作痛，正有些难耐，被薛蟠这一打岔险些惊呼出声，看着眼前的果子，神情恍惚。

这模样显然有异，便是神经粗大如薛蟠也察出不对来，他把手中果子放下，皱起眉头：“英莲妹妹……”

岂料话还没说完，英莲就紧闭双眼苍白着脸昏倒过去。事发突然，宝钗只来得及挡在小几不让英莲磕到头，薛蟠也吓得连声喊妈。

“英莲！英莲你醒醒！”

“英莲妹妹！妈，妈，英莲妹妹要死了！”

两位夫人闻声大惊失色，赶忙来查看，只见英莲手脚冰冷，呼吸微弱，已然人事不知。

甄夫人抱着英莲连声呼唤却不见动静，顿时六神无主眼含泪珠：“这是怎的了，方才还好好的，英莲，我的乖女，你睁开眼啊！”

“哎呀，这是怎的一回事啊！”薛夫人看英莲小脸煞白，急忙掀开车帘叫人，“同喜！快把老爷叫过来！”

一阵兵荒马乱，两家人齐聚车厢内，甄士隐并甄封氏二人倶是一副泪眼汪汪手足无措的模样，薛夫人急得不管三七二十一先把薛蟠耳朵狠狠拧住，把薛蟠拧的直叫唤，宝钗怔怔望着英莲的心口，也是神思恍惚。

混乱中唯有大薛公稳如泰山，他沉声唤回甄士隐的神魂：“甄兄，车队刚出城门，我们不若先回转城内，找个郎中来诊断一番，你意下如何？”

“好，好，回城，回城。”甄士隐全然没了主意，只木讷着应声附和，也不知到底听进去没有。

甄封氏抱紧英莲突然爆发情绪，哭哭啼啼冲着甄士隐发脾气：“早些日子英莲心口闷我就叫你找郎中，你偏不听，非说我的乖女是舍不得那劳什子贾雨村！”

“那贾雨村算个什么东西，不过是吃了几两墨水的穷酸秀才，肚皮里的心黑着呢，也就你是傻子把他当知己宝贝，连自己的女儿都不管不顾了！”

“若是我的乖女有个好赖，我定和你没完！”

甄士隐心中既有愧疚又有心虚，前几日他确实因着贾雨村不辞心有郁闷，镇日里长吁短叹，忽视了英莲。此时被夫人指着鼻子骂也不敢出声辩驳，只蠕动着嘴唇讷讷不语。