“爹爹……”宝钗回转神来，犹豫片刻，轻轻扯动大薛公的衣角。

大薛公只打眼一看便知宝钗有话要说，又不方便被甄家听到，于是抱起宝钗将耳朵放到她耳边，静静等待。

“黑雾。”宝钗咬紧下唇，面色焦急，声音细如蚊却很是急促，“黑雾钻到英莲心里去了。”

这黑雾初见时只在英莲面上浮动，此次再见却蔓延至心口，直到方才英莲忽然昏倒，那黑雾竟是骤然全数钻入英莲心口，消失不见。宝钗被这突如其来的变故震住，一时不明白为何会如此，一时又担忧英莲即刻便要被那诡异的黑雾害死。

她便是再如何聪慧伶俐也不过垂髫稚童，惊慌之下不知如何是好，心下直觉此时只有妙济法师可救人性命。听闻要把英莲送回城中，既怕这一去耽误了英莲性命，又怕若是把黑雾的事情说出来，甄家夫妇不会轻信。

情急之下终是担忧英莲的心情占了上风，拉住爹爹告知情况，只盼着爹爹能说服甄家夫妇，赶紧把英莲送到妙济法师那里。

大薛公瞬间明白宝钗的意思，当机立断下令让人把他的马牵来，而后郑重的对甄士隐说：“甄兄，事有变化，英莲此时危在旦夕，城里的郎中怕是治不了她，如今只有灵栖寺的妙济法师或可救她性命。”

“你若是信我便把英莲交给我，我快马加鞭先将英莲送去，也许还有一线生机。”

薛夫人一听这话便明白英莲的异样是因何而起，她用力抓住甄封氏的手，正色道：“妹妹，我早把英莲当做自己亲生的女儿一般，必然不会害她，若是英莲在我这儿出了事，我把我的命赔给你。”

“你只管放心把英莲交给我家老爷，事不宜迟，救命要紧呐！”

甄封氏不明白其中隐情，哪里敢轻易把生死攸关的女儿交给外人，送到那不知深浅的法师手里，哭着哀求：“姐姐还是送我们回城找郎中罢，我可怜的英莲啊！”

甄士隐也面色不愉：“薛兄，此时便莫要再说玩笑话了。薛兄若是不方便，我们自己去城里找郎中。”

眼看甄家夫妇抱着英莲就要下车，宝钗也顾不得其他，出声阻止：“甄伯父甄伯母，英莲如此全是因着被之前在贵府门前耍疯的僧道下了黑手，我之前便是被那僧道所害。”

“快些把英莲送到妙济法师那里罢，只有他才能救英莲！”

“我昏迷数日被妙济法师所救全城皆知，伯父伯母过后自可查验，现下还请快些放手让我爹爹送英莲去灵栖寺，再晚就来不及了！”

宝钗声音颤抖，带着哭腔，眼里的泪珠止不住滚落，她第一次如此接近死亡，她真的怕英莲就这样魂归天外。

“有劳薛兄！”

许是被宝钗的真情打动，许是想起那日在府外癫狂不堪的僧道，甄士隐终是改变态度，将英莲轻柔地放到大薛公怀里。

“老爷……”甄封氏泪水蒙住双眼，戚戚然瘫软了身子。

甄士隐将手搭在夫人肩上，不自觉用力，似是在安抚夫人，又似在安抚自己：“没事的，会没事的，英莲一定会没事的。”

大薛公如何离去马不解鞍，宝钗等人如何心神不宁，车队如何加快速度赶往灵栖寺等等，暂且按下不提，却说众人在寺中汇合后，又得知一个噩耗。

灵栖寺，正殿，后禅室。

英莲闭目躺在佛像背后的供案上，身上盖着件褪了色的袈裟，袈裟上均匀铺着层香灰，取自佛前大香炉，中指指尖被刺破，一滴滴的血珠滴落在下方的禅钵里。

妙济法师盘坐在案前，一手捻佛珠，一手敲木鱼，口中低声诵念佛经。随着法师动作，无形的佛光从正殿大佛的佛像飘出，笼罩住供案上的英莲，那指尖滴落的血珠竟随之变得乌黑无比，甚至隐隐逸散出恶臭。

“啊！”甄夫人轻呼出声，用帕子捂住嘴，看着从英莲指尖流出的黑血，泪水再次从眼中滴落，“我可怜的英莲啊！”

甄士隐面上既有对女儿的担忧，又有对那疯僧道的痛恨，一时面色扭曲，不复儒雅。

良久，妙济收势起身，转身对着众人行一佛礼：“性命暂且保住。”

不等甄家夫妇松下心神，又长叹一声：

“然劫难已成定数，无法消解。”

“元宵前后，正应首劫。”