卢方的营帐里，烛芯“噼啪”爆响，溅起的火星子落在案几上，将那封被撕成两半的军饷册烧出个焦黑窟窿。
他肥硕的身躯重重砸在木椅上，丹蔻染就的指甲深深掐进椅面，原本油光水滑的圆脸上，肥肉因暴怒而簌簌发抖：“好个霍弘！老子往日看他憨头憨脑，原以为是块任人捏的软面团，谁成想竟是藏了钢针的！”
站在帐口的赵虎喉结动了动，红绸裹着的枪杆在烛火下泛着暗芒。
他昨夜还跟着卢方在庆功宴上推杯换盏，此刻却连腰都不敢直，只盯着自己磨破的鞋尖：“大人，女帝派了监察司的人进驻左营，今日查抄粮库时，连后墙埋的三坛私银都被挖出来了......”
“住口！”卢方拍案而起，案上的茶盏“哐当”坠地，碎瓷片擦过赵虎脚面。
他踉跄退后半步，枪杆上的红绸被帐角风掀起，露出下面密密麻麻的刻痕——那是他替卢方灭口的次数。
“女帝？女帝若真铁了心查，老子能在云州混这五年？”卢方喘着粗气，忽然眯起眼，“你说那霍弘呈的证据里，有张猛画的粮册伪账图？”
赵虎点头：“张猛那龟孙儿，手比女人还巧，连咱们改账时用的朱砂都能摹得丝毫不差......”
“蠢！”卢方突然笑了，肥肉堆里的小眼睛泛起阴鸷，“张猛手巧？那便让他的手永远画不成图。陈二狗不是会翻营册？那就让他翻进乱葬岗。至于霍弘......”他抓起案上半块冷透的鹿肉，狠狠攥成肉糜，“女帝要拿他当刀，老子便让这刀先崩了刃！你去，让李四带三个暗桩混进西市，盯着霍弘的营帐。再差人去金帐王庭传信——就说云州要换个能说得上话的营头。”
赵虎浑身一震：“大人，通敌......”
“通敌？”卢方扯下腰间镇北王府旧年赐的玉佩，“当年镇北王全家血溅云州城时，你老子还替我扛过尸体呢。”他将玉佩砸在赵虎脚边，玉坠上的“霍”字被烛火映得发红，“女帝查的是军饷，又没查旧案。等马匪夜袭的火把烧到霍弘营帐时，谁知道是金帐王庭的箭，还是某个想替战死兄弟报仇的疯卒？”
赵虎弯腰捡起玉佩，红绸枪杆在掌心沁出冷汗。
他望着卢方发颤的丹蔻指甲，忽然想起三个月前替卢方埋尸时，那具尸体手背上也有同样的丹蔻印子——是前一任替卢方管账的文书。
“属下这就去办。”他低头应了，退到帐口时又顿住，“大人，那李四......”
“让他去。”卢方重新坐回椅中，捏起块蜜枣塞进嘴里，甜腻的糖霜粘在嘴角，“他若敢跑，就把他娘的牌位从祠堂里扔出去。”
与此同时，左营后巷的泥地上，霍弘的皮靴碾过一片碎瓷。
陈二狗猫着腰跟在他身后，手里攥着个用油纸包的酱牛肉：“大哥，方才在州牧府，我瞧着女帝看你胎记的眼神不对。那印子红得跟血似的，该不会......”
“嘘。”霍弘伸手按住他后颈，将人往阴影里带了带。
转角处两个巡城卫的灯笼晃过，他才松开手，“张猛呢？”
“在营帐里裱新画的图。”陈二狗搓了搓冻红的鼻尖，“他说要把卢方私吞的冬衣数目也画成图，明儿早朝给女帝过目。大哥你说，那老胖子会不会狗急跳墙？”
霍弘没答话，目光扫过营区外摇曳的火把。
系统提示音在识海嗡嗡作响，新得的“破风枪法”残篇正顺着经脉往丹田钻，像团温温的火。
他想起方才女帝递来的茶盏，杯底压着张字条：“镇北王遗孤，慎言。”墨迹未干，带着龙涎香。
“大哥？”陈二狗推了推他。
霍弘低头，见这小子正把酱牛肉往他怀里塞，油纸上还沾着半块锅盔：“我跟猛子偷的伙房宵夜，你今日累坏了......”
“狗儿。”霍弘突然蹲下来，盯着他沾着草屑的发顶，“若有天夜里听见动静，你带着猛子往马厩跑。马厩后墙有个洞，能钻到西市。”
陈二狗愣住：“大哥你......”
“嘘。”霍弘摸了摸他后颈的旧疤——那是上个月替他挡马匪刀时留下的，“我护着你们，你们也得替我护好自己。”
营帐里的灯亮了，张猛的大嗓门传出来：“狗儿！你又偷酱牛肉！老子画的图都被油浸透了！”
陈二狗吐了吐舌头，撒腿跑进去。
霍弘站在帐外，望着两人在灯影里抢牛肉的身影，嘴角终于有了丝笑意。
系统又轻响一声，这次是“基础刀法”精通的暖流，顺着指尖漫到心口。
他摸了摸额角的红痣，那里正随着心跳微微发烫。
夜风突然卷着雪粒子扑来，霍弘裹紧了军大衣。
他抬头望向云州城墙，月光下的城砖泛着青灰，像道沉默的屏障。
更远处，金帐王庭的方向有狼嚎传来，悠长而凄厉。
他伸手按住腰间的刀——那是战死的老伍长临终前塞给他的，刀鞘上还留着暗红的血渍。
“再等等。”他对着风轻声说，“等我把该护的都护好了，便去寻那座埋着镇北王骸骨的荒坟。”
雪粒子越下越密，霍弘踩碎脚边的冰碴，往城墙方向走去。
他的影子被月光拉得很长，渐渐与城墙上巡夜士兵的影子重叠在一起。
雪粒子打在霍弘后颈，顺着衣领往里钻。
他贴着城墙砖站定，掌心刚触到城砖的冷硬，识海便炸开系统提示音——那声音像锈铁刮过铜盆，刺得他太阳穴突突跳：「检测到附近有不明人员潜伏，危险等级：中。」
霍弘喉结动了动。
白天在州牧府，卢方被女帝派来的监察司按在粮册前时，那胖子丹蔻指甲抠进青砖缝的狠劲，此刻突然浮现在眼前。
他没挪步，只是脚尖轻轻点了点脚边半块冰碴，碎成细粉的冰粒顺着靴底滑向墙根——这是他与陈二狗约的暗号，若有异动，冰粉的反光能让百米外放风的张猛瞧见。
墙垛后传来窸窣声。