顾家倾覆之后，圣上再无子嗣，有人说他逆天而行遭了天谴，有人说他杀戮过重遭了报应，也有人说他并州之战伤了根本。但无论怎样，后宫再无所出，而她没有可以傍身的皇子，就与皇后之位永远隔着一步之遥。

她也曾犹豫是否让侄女步入后尘：作为徐家人，她有义务为后辈搭桥铺路，完成权力交接；作为女人，她不想后辈如她一样孤苦到老。

她没想到，短短半个月时间，徐佩鸾居然从犹豫彷徨变成主动争取，一时间不知应该敬佩还是哀叹。沉默片刻道：“我今天去看望苏筠华，被敏嘉公主拦下了，可见太子殿下对她宝贝得紧，你不在乎了吗？”

徐佩鸾坚定道：“姑母说的对，世间最靠不住的就是情爱。我不在乎太子殿下喜欢谁，我只在乎他的太子妃是谁。”

徐贵妃覆手徐佩鸾的手，仿佛把自己的力量传递给她：“好孩子，姑母会帮你的。”

出宫时，徐佩鸾已经换了件素色貂裘，一路低调着回了英国公府。

严格说来，徐家也是没落世家。徐演袭爵后，蒙祖荫得了五品闲散官职，其余兄弟们皆无官身。但他心思灵巧，十五年前抓住圣上扶持新贵的机遇，多方打点后把胞妹送进宫，兄妹二人联手开启了徐家中兴之路。

徐贵妃入宫后圣宠不倦，在后位空悬的情况下，以贵妃之位掌管六宫；而徐演从五品闲散官职一路高升至户部尚书——这可是实打实的肥缺，非国公虚名能比，前前后后惹了无数人红眼，弹劾的奏折一波接一波，愣是没有撼动他半分。足见兄妹二人手段了得。

徐家烈火油烹，只差后继有人，徐演便早早为儿女谋划出路。长子徐子展幼时展露读书才华，故而送进宫作太子伴读，三年前不负众望高中探花，如今任职翰林院编修，算得上天子门生了。长女徐佩鸾时时出入宫闱，早早在圣上面前挂了号，只待太子选妃之时送进东宫。

然而徐佩鸾的东宫之路一再出现差池。徐演听完徐佩鸾的转述，习惯性地问徐子展：“你怎么说？”

徐子展恭敬回道：“儿子以为，沈家谋逆之事透着蹊跷，不像有意为之，倒像被人利用。如今事情不明朗，佩鸾这件事，缓缓也好。”

徐演知道儿子天资过人，对他的意见非常看重，故而道：“仔细说说。”

“父亲您想，若沈熙有心叛变，劫走苏姑娘后应该囚禁在山顶，便于凭借天险围点打援，怎么会孤身一人和苏姑娘出现在山脚下？而且沈熙被擒后立即押入诏狱，和外界断了联系，如何隔空指挥西北军哗变？显然有人冒他之名。”

徐演思索片刻，觉得有道理，遂问道：“难道圣上不知？太子不知？”

徐子展轻轻转动拇指上的玉扳指，继续分析道：“听闻圣上去诏狱看过沈熙，想来是知道的，甚至，圣上不听他辩解直接送进诏狱，就是为了把他摘出去。至于太子殿下，以儿子对他的了解，他不仅知道，大概还一手促成了这件事。还有冯家，只怕在这件事上也有所作为。”

徐子展说完微微垂眸，目光落在玉扳指上，久久不肯离眼。

徐佩鸾听完揉着额头道：“哥，你说的太复杂了，其他的我不懂，只一条，如果说太子殿下一手促成了这件事，是不是说明他不爱苏筠华，只是利用她？”

徐子展惊叹于妹妹的关注点，当即戳穿她的小心思：“你是想问，你还有没有机会吧？”

徐佩鸾撇撇嘴道：“我本来也不祈求他的爱，只是如果他不爱苏筠华，我成为太子妃的可能性还大一点。”

徐子展眼神复杂地看看她，又看看徐演，缓声道：“世人都说太子殿下风光霁月，可是风光霁月的人，怎么会在无人扶持的情况下，一步步登上太子之位？佩鸾，嫁给他未必是好事。”

他说话时总是不自觉地转动玉扳指，那是昔日苏筠华送他的生辰礼物。

徐佩鸾不以为然：“二皇子远在北魏，太子之位不给他给谁？”

徐子展道：“还有四皇子呢，这么多年他一直住在行宫，看来大家都不记得他了。”

徐演听明白了儿子的言外之意，看着单纯爽直的女儿，第一次觉得联姻未必好事，不是权势不够诱人，而是女儿显然不是太子殿下的对手，一招不慎，徐家就会步入顾家后尘。而他，决计不能让这样的事情发生。

既然女儿不行，那么世事洞明、人情练达的儿子呢？太子殿下的胞妹敏嘉公主刚过及笄，过段时间也该挑选驸马了。若是儿子有幸尚公主，徐家的烈火油烹仍可延续——太子总不至于对胞妹下狠手吧？

他凝神看向徐子展，沉声道：“不说这些了。子展，你及冠有段时间了，也该早日定下亲事。说来是为父倏忽了。”

徐子展转动扳指的手停顿住，慌忙回道：“儿……儿子有意中人了。”

徐演很少见到儿子的慌张神色，顿时对那位姑娘产生好奇之心，面色仍不动声色地问道：“哦？没听你提过，是哪家姑娘？”